une conversation sacrée autour de la Vierge Marie et l'enfant Jésus
la conversation sacrée dans la scène du panneau central
Au couronnement de Marie, la présence deux à deux de Catherine et Barbe, de Jean le Baptiste et Jean l'Évangéliste ajoute une conversation sacrée
, c'est-à-dire une réunion de saints autour de la vierge.
les deux servants d'autels dans la scène du panneau central
Cet esprit de communion se trouve renforcé par la présence:
- à gauche de la vierge d'un servant d'autel qui joue d'un petit orgue assis,
- à droite d'un autre agenouillé qui lui présente un livre.
La conversation sacrée, expression remarquable de la dévotion moderne
symétrie, simplicité, distinction de la disposition des protagonistes
symétrie, simplicité
À la symétrie et à la simplicité des positions les unes par rapport aux autres dans la largeur s'accorde à la forme du tryptique.
distinction
La hauteur et la profondeur s'organisent autour de la distinction hommes femmes:
- sur le devant en bas, deux femmes,
- sur le derrière en haut, deux hommes.
L'insondabilité et le mystère en profondeur et hauteur répond à la symétrie et la simplicité des positions en largeur.
ressemblances des physionomies, variétés des âges représentés
Les personnages représentés semblent de la même famille et sont de tous âges:
- nouveau né,
- petit enfant,
- enfant,
- adolescent,
- jeune homme,
- femme,
- mère,
- homme,
- homme et femme âgés.
La ressemblance des physionomies et la variété des âges unifie l'ensemble.
la dévotion moderne, mouvement de réforme de la foi chrétienne de la société flamande du XVème siècle
Nous pensons que cet équilibre est une caractéristique remarquable de la société flamande du XVème siècle dans laquelle a vécu Memling.
Le très important mouvement de réforme de la foi chrétienne de cette époque, que les historiens appellent dévotion moderne
, éclaire cette transparence simple familière de l'espace représenté.
la dévotion moderne, conversion essentielle universelle, simple, pure, transparente
En Flandres, à l'époque de Memling, un livre de piété chrétienne, L'Imitation de Jésus-Christ, qui est un énorme succès d'édition, nous permet aujourd'hui de nous représenter ce qu'a pu être dévotion moderne.
texte extrait de L'Imitation de Jésus-Christ
On peut y lire par exemple:
- L'être humain s'élève au-dessus de la terre sur deux ailes, la simplicité et la pureté.
- La simplicité doit être dans l'intention, et la pureté dans l'affection.
- La simplicité cherche dieu, la pureté le trouve et le goûte.
- Nulle bonne œuvre ne vous sera difficile, si vous êtes libre au-dedans de toute affection déréglée.
- Si vous ne voulez que ce que dieu veut et ce qui est utile au prochain, vous jouirez de la liberté intérieure.
- Si votre cœur était droit, alors toute créature vous serait un miroir de vie et un livre rempli de saintes instructions.
- Il n'est point de créature si petite et si vile qui ne présente quelque image de la bonté de dieu.
- Si vous aviez en vous assez d'innocence et de pureté, vous verriez tout sans obstacle.
- Un cœur pur pénètre le ciel et l'enfer.
- Chacun juge des choses du dehors selon ce qu'il est au-dedans de lui-même.
- S'il est quelque joie dans le monde, le cœur pur la possède.
- Et s'il y a des angoisses et des tribulations, avant tout elles sont connues de la mauvaise conscience.
- Comme le fer mis au feu perd sa rouille et devient tout étincelant, ainsi celui qui se donne sans réserve à dieu se dépouille de sa langueur et se change en un être nouveau.
Dans la scène représentée par Memling, la conversation sacrée fonctionne selon les termes du texte cité plus haut comme livre rempli de saintes instructions
simples, pures, en accord avec le dispositif architural.
le dispositif architectural représenté dans le panneau central
la dévotion moderne, mode de relation entre les protagonistes de la scène représentée et spectateurs
La disposition des lieux représentés, l'abside d'une église, permet au dispositif architectural de fonctionner aussi par rapport aux spectateurs du triptyque.
Nous qui regardons le tableau nous trouvons de fait dans l'espace du tableau, partie de la conversation sacrée, en présence des protagonistes de la scène représentée, dans ce rapport d'altérité simple, transparente, familière.
De ce point de vue, l'œuvre de Memling fonctionne comme miroir de vie:
- d'un côté les spectateurs du triptyque, que ce soient malades de l'Hôpital Saint-Jean à l'époque de Memling ou nous aujourd'hui «conversent» avec les figures représentées,
- de l'autre celles-ci «s'actualisent» ici et maintenant, comme Brugeoises et Brugeois de ou visiteurs du Musée Memling du XIXème siècle.
la dévotion moderne, cristallisation du merveilleux de Bruges au XVème siècle
Enfin, la disposition exemplaire d'une représentation où les personnages sont parés des plus belles réalisations vestimentaires de la Bruges du XVème siècle, cristallise le sentiment de merveilleux.
simplicité, évidence, idéalité spirituelles produisent aussi de manière continue sophistication et opulence matérielles.
Dirk DE VOS évoque:
un monde de vierges vêtues de brocart d'or, de soie et d'hermine, couronnes dorées et de pierres précieses rares où l'enfant Jésus fait signe aux malades dans une atmosphère empreinte de profonde sérénité.
De fait, à Bruges au XVème siècle, simplicité et l'évidence ne connaissant pas de limites, mènent merveilleusement au divin.
l'influence de Van Eyck sur le dispositif architural
Memling se laisse guider de manière incontestable par cette œuvre de Jan VAN EYCK peinte en qu'il connaît et va admirer dans la cathédrale Saint-Donatien: la Vierge au chanoine Van der Paele.
l'innovation de Memling sur le dispositif architural par rapport à Van Eyck
Comme dans de nombreuses autres de ses œuvres, Memling enlève à l'abside murs, fenêtres et rend continu le regard vers l'extérieur.
Six colonnes marbrées de rouge et de brun sont disposées en demi-cercle sur un carrelage et doublées à l'extérieur par un deuxième demi-cercle de pilastres fasciculés gris foncé. Leurs bases sont reliées par la ligne du bord du dallage qui fait figurer au sol un polygone.
Les minces ouvertures verticales entre les colonnes donnent sur un paysage visuellement continu avec des ruines et des bâtiments, ouvert sur le lointain, horizon et infini.