scènes des légendes de Jean le Baptiste et Jean l'Évangéliste selon La Légende Dorée
Nous suivons ici chacun des deux récits sur lesquels Memling s'est sans doute fondé, suivant ce que rapporte Jacques de Voragine dans La Légende Dorée.
Comme, dans les scène qu'a peinte Memling, ces textes sont fidèlement représentés, nous invitons les personnes qui qui souhaiteraient ressentir plus profondément la relation du triptyque aux différents texte à les lire directement:
- Lire le texte de La Légende de Jean l'Évangéliste selon le chapître 9 de La Légende Dorée,
- Lire le texte de La Légende de Jean l'Évangéliste devant la Porte Latine selon le chapître 65 de La Légende Dorée.
scènes de La légende de Jean le Baptiste selon La Légende Dorée
Nous commençons par Jean le Baptiste qui, au niveau de la chronologie, précède Jean l'Évangéliste.
En haut et à gauche de l'arrière-plan du panneau central et sur le volet intérieur gauche apparaissent des scènes de sa vie et de son martyre.
Jean le Baptiste selon les documents d'histoire
Sur le plan historique, Jean est décrit comme un prédicateur juif en Galilée de cette époque de Jésus de Nazareth selon le témoignage de Flavius Josèphe, historien romain de confession juive du 1er siècle (Antiquités judaïques, livre XVIII, chap.5, 118).
La Galilée de l'époque est une province de l'empire romain qui connaît de nombreuses révoltes.
Sa population, majoritairement juive, est très croyante; les écrits bibliques annoncent la venue d'un envoyé de dieu dont l'action permettra au peuple juif de recouvrer son indépendance et son organisation religieuse, notamment de reconstruire le temple de Salomon à Jérusalem.
Jean le Baptiste selon les textes de la foi chrétienne
Sur le plan de la foi chrétienne, Jean est, selon l'évangile de Luc (chapître 1, versets 5 à 25), le fils de Zaccharie, un vieux prêtre juif de la campagne galiléenne.
Dieu annonce à Zacharie par l'archange Gabriel la naissance de Jean, alors que Zaccharie a été choisi par hasard pour se rendre à Jérusalem et qu'il prie dans le temple.
Scène de l'apparition de Gabriel à Zaccharie sur le chapiteau de gauche
C'est ce que Memling le représente sur le chapiteau de gauche.
Le texte indique que Zaccharie en perd la parole.
Scène de la naissance de Jean sur le chapiteau de droite
Sa naissance est représentée sur le chapiteau placé à droite.
Choix du nom de Jean par Zaccharie
Le nom de ce fils, Jean, est lui aussi un des enjeux du récit (Luc chapître 1, versets 59 à 63):
Le huitième jour, ils vinrent pour la circoncision de l’enfant, et ils voulaient l’appeler Zaccharie, du nom de son père. Mais sa mère prit la parole, et dit:
Non, il s'appelera Jean.
On lui dit:
Personne dans ta famille ne porte ce nom-là!
(…)
Zacharie se fit donner une tablette sur laquelle il écrivit:
Jean est son nom.
Du point de vue de la foi, Jean le Baptiste vient donc au monde selon de la volonté de dieu.